Un disque dur intègre des pièces mécaniques qui se déplacent très rapidement. Les plateaux et le bloc de têtes de lecture se déplacent souvent simultanément lors des phases de lecture et d'écriture. Etant donné la nature des pièces mises en oeuvre, les contacts entre celles-ci doivent être évités. Cependant, les pièces en mouvement s'usent avec le temps. Cela engendre des frottements aléatoires qui génèrent des débris. Ces particules indésirables sont dans une large mesure absorbées par les filtres prévus à cet effet mais elles ne le sont pas forcément toutes. Avec le temps, les particules peuvent s'agglutiner sur le substrat magnétique ou sur les têtes de lecture avec pour conséquence la dégradation de la surface magnétique. On constate alors des erreurs de lecture/écriture plus ou moins aggravées.
Les chocs, les chutes, les gestes brutaux empirent
largement la situation. Lorsqu'un disque dur présente des signes
de faiblesse, il faut sauvegarder ses données au plus vite. Malheureusement,
la plupart du temps l'utilisateur ne s'aperçoit de la défaillance
de son disque dur que lorsque ses données ne sont plus accessibles.
Pourtant, il y avait nécessairement des signes avant coureurs
susceptibles d'annoncer la panne.
Le degré d'usure du substrat magnétique peut donner une indication
sur les possibilités de récupération de données mais il ne peut
y avoir de certitudes. En effet, il peut arriver que les dégâts
se situant à l'échelle du nanomètre (Non visible à l'oeil nu)
se compliquent laissant apparaître un sillon profond sur le substrat
magnétique.
Le savoir-faire et le choix des procédures appropriées permettent
dans une très large mesure de contourner les facteurs bloquants
mais pas toujours.
Il apparaît que les disques durs qui sont manipulés avec acharnement
après constatation d'une défaillance présentent la plus grande
proportion de problématiques insolubles.
La récupération de données n'est jamais systématique
et cela quelque soit le savoir-faire mis en oeuvre. En effet,
l'expert ne peut pas reconstituer le substrat magnétique détérioré
et transformé en poussière.
Pour toutes ces raisons, la restitution des données ne peut jamais
être une formalité.